在辞掉稳定工作、投身于游戏创业的浪潮中，Rico和他的七人小队“在逃牛马工作室”已经历了一年的风雨兼程。这个年轻的工作室，以研发小游戏为起点，将首款试水作品发布在了TapTap平台上，旨在通过实践熟悉游戏从创意到上线的全过程。如今，团队间的默契日益增强，他们正紧锣密鼓地筹备着下一款正式作品的问世。
近年来，小游戏市场犹如一匹黑马，吸引了众多创业者的目光，Rico便是其中之一。小游戏，这个依托于微信、抖音等社交平台，以轻量化、休闲化为特点的游戏类型，凭借《跳一跳》、《羊了个羊》等爆款迅速走红。据热云数据发布的报告，2023年中国手游用户数量达6.57亿，微信小游戏用户总量更是突破了10亿大关，小程序游戏年收入高达200亿元，同比增长300%。
小游戏市场的盈利模式多样，主要包括通过广告变现（IAA）、购买道具变现（IAP）以及两者结合的方式。由于开发周期短、审查相对宽松、受众广泛，小游戏成为了许多创业者或寻求副业者的首选。然而，随着行业环境的变迁，不少开发者或主动或被动地离开了这个领域，也让更多人开始审视小游戏市场的未来。
“相比于传统的App游戏，小游戏内容较为简单，体量小，其发展的天花板显而易见。”Rico坦言，“但即便如此，我们仍能通过广告收入快速获利，这对于快节奏的研发生活而言，不失为一种有效的策略。”
回望近两年，小游戏市场经历了诸多变化。一方面，大厂纷纷入局，凭借雄厚的资金和研发实力，抢占市场份额；另一方面，游戏用户总量趋于饱和，买量成本不断攀升。在这样的背景下，中小团队是否还能在小游戏市场中找到立足之地？对于寻求出路的开发者而言，小游戏是否依然是“打工人”的一条可行退路？
通过与多位创业者及行业人士的深入交流，我们试图揭示当前小游戏市场对中小团队的机遇与挑战。尽管面临诸多困难，小游戏市场仍在持续增长。早在2017、2018年，《跳一跳》的火爆便拉开了小游戏市场的序幕。那时，小游戏门槛低、用户粘性虽弱，但能迅速积累大量收入。虾哥，一位深耕小游戏领域的资深人士，见证了这一波热潮的起伏。他回忆道，2018年至2020年间，小游戏市场经历了最初的繁荣，以换皮海外热门游戏模式为主，IAA类产品大行其道。
然而，从2020年下半年开始，小游戏市场进入了低谷期。随着《原神》等高质量手游的推出，市场竞争日益激烈，换皮产品和流量生意愈发艰难。版号政策的收紧更是让小游戏的变现渠道受到了限制。不过，随着硬件设备和开发引擎性能的提升，小游戏逐渐从休闲向中重度转型，IAP品类开始崭露头角。
2022年，字节跳动开放了微信小程序买量，为小游戏市场带来了新的流量红利。微信小游戏内存扩容，支持更多重度游戏的运行，《咸鱼之王》、《疯狂骑士团》等IAP作品取得了不俗的成绩，《羊了个羊》的爆红更是将小游戏重新推向了风口浪尖。
《羊了个羊》的爆红让小游戏市场再次焕发活力
大厂的下场无疑是这一波小游戏热潮的最大变化之一。在手游市场竞争激烈、出海受阻的背景下，小游戏市场因其增长潜力而备受大厂青睐。Rico的“在逃牛马工作室”正是在这样的环境下诞生的，他们不仅要面对市场的激烈竞争，还要应对大厂带来的压力。
与大厂相比，中小团队在研发实力、买量资金等方面存在诸多不足。Rico坦言，他们做一款小游戏，快的需要两三周，慢的话要一两个月，在迭代速度和玩法创新上难以与大厂匹敌。缺乏买量和推广所需的资金也是中小团队的一大困境。他们需要花费大量时间和精力去寻求合作、了解发行链条，这一过程耗时费力。
尽管如此，Rico认为大厂的下场并非全然坏事。“大厂的下场至少说明了这个赛道是被认可的，有潜力的。”他认为，大厂能够推动小游戏市场的正规化和精品化，延长市场的上升期。中小团队则可以在创意方面发挥优势，通过不断的试错和验证，探索新的游戏类型。
“背包Like”玩法的兴起让众多厂商开始融合这一元素
对于中小团队而言，现在是否依然是入局小游戏的好时机？虾哥给出了他的看法：“保守地说，现在不是最好的时机。但对于一些人来说，除了做小游戏还能做什么呢？做游戏已经产能过剩了，你只能找到自己喜欢的、擅长的、能持之以恒的事情去做。”他强调，团队要衡量自身优势，理解小游戏市场的流量和商业逻辑，而不仅仅是产品逻辑。
Rico和他的团队也在不断地与市场磨合中找到了自己的定位。他们不希望自己的人生轨迹一眼望到头，更不想在35岁就面临退休的困境。因此，无论整体行情如何变化，他们都选择了坚持自己的道路。
Rico的团队正在紧锣密鼓地研发下一款产品
