苹果公司近日宣布了一项针对iOS用户的重大更新计划，将在今年秋季发布的iOS 19中推出一款全新的独立游戏应用。这一消息由彭博社记者马克・古尔曼在WWDC大会前夕独家爆料，据悉，这款新应用将取代原有的“游戏中心（Game Center）”，为用户带来更为丰富的游戏体验。
据了解，这款独立游戏应用将不仅仅是一个简单的游戏启动器或库，它将整合App Store中的各类游戏以及Apple Arcade订阅内容，提供一站式的游戏服务。用户还可以在该应用中查看游戏成就、排行榜，并追踪在非Mac App Store渠道下载的游戏进度。苹果还计划将FaceTime和iMessage的社交功能融入其中，方便玩家之间的交流与互动，并探索如何让更多开发者提供基于App Clip的小游戏。
苹果此举被外界视为对标微软Xbox App的战略布局。自2010年iOS 4.1推出Game Center以来，这一平台为苹果设备用户提供了围绕游戏的社交服务，包括多人联机对战、成就系统、好友列表等功能。然而，随着移动互联网的迅猛发展，Game Center逐渐显得力不从心，特别是在4G网络普及后，网络游戏如雨后春笋般涌现，使得Game Center的社交属性显得相对薄弱。
在iOS 10中，苹果取消了Game Center的独立App地位，将其整合到设置中。然而，如今苹果决定将其“复活”，并推出全新的独立游戏应用，这背后的原因并非是要发力游戏业务。尽管苹果此前收购了独立游戏工作室RAC7，但官方明确表示，这是一次孤立事件，旨在延续RAC7旗下游戏《Sneaky Sasquatch》的持续发展。
实际上，苹果此举更多地是为了在iOS小游戏市场中占据一席之地，以弥补“苹果税”收入下滑带来的损失。多年来，App Store一直是iOS生态唯一的分发平台，苹果凭借巨额的“苹果税”在全球游戏市场中占据了一席之地。然而，随着全球主要市场对“苹果税”的监管力度加强，苹果正在失去对iOS开发者和用户使用外部购买渠道的控制力。
小游戏市场的巨大潜力也是苹果决定推出独立游戏应用的重要因素之一。根据Newzoo的预测，2024年全球小游戏市场将达到近500亿美元的规模。考虑到iOS在全球游戏市场中的份额，这一市场潜力对于苹果来说无疑是一个巨大的诱惑。因此，苹果希望未来所有iOS端的小游戏都能基于其自建的独立游戏应用运行，而非依赖微信、抖音等超级应用。
